管理咨詢(xún)起源于美國，有140年的歷史。開(kāi)始的工作是出主意，建議方法，幫助廠(chǎng)家提高生產(chǎn)效率，在上世紀前半葉的美國工業(yè)發(fā)展中發(fā)揮了舉足輕重的作用。顧問(wèn)們提供的意見(jiàn)多屬技術(shù)類(lèi)，例如冶煉技術(shù)，制造技術(shù)、加工技術(shù)、化學(xué)分解和合成技術(shù)等，較少提供企業(yè)管理方面的意見(jiàn)。
　　
　　根據字典的解釋?zhuān)�“咨�?xún)”是向專(zhuān)家征詢(xún)意見(jiàn)；“顧問(wèn)”是有專(zhuān)門(mén)知識供咨詢(xún)的人。用簡(jiǎn)潔的語(yǔ)言定義，咨詢(xún)公司是用知識和智慧幫助企業(yè)解決實(shí)際問(wèn)題、改進(jìn)管理、提升業(yè)績(jì)的服務(wù)供應商。
　　
　　第二次世界大戰以后，管理作為軟科學(xué)越來(lái)越受到企業(yè)的重視，紛紛贊助大學(xué)成立商學(xué)院，將其發(fā)展成一個(gè)獨立的學(xué)科，商界的管理咨詢(xún)也如火如荼地發(fā)展起來(lái)了�，F在，咨詢(xún)公司服務(wù)的內容和形式也遠遠超出提供專(zhuān)業(yè)意見(jiàn)的范圍，發(fā)展為廣泛提供智力和技術(shù)服務(wù)的行業(yè)。
　　
　　各國以及國際有管理咨詢(xún)協(xié)會(huì )和學(xué)會(huì )，近30個(gè)國家建有管理顧問(wèn)資格認證制度，國際大公司無(wú)不使用外部管理咨詢(xún)服務(wù)，咨詢(xún)市場(chǎng)的規模達數百億美元之巨。
　　
　　咨詢(xún)公司的專(zhuān)家們對理論有深入的理解，對應用有深刻的感受。他們服務(wù)于許多客戶(hù)，博采眾長(cháng)，兼收并蓄，將優(yōu)秀企業(yè)的成功經(jīng)驗上升至理論高度。許多咨詢(xún)公司開(kāi)發(fā)了自己的模型、方法、工具，形成自己的知識產(chǎn)權，例如咨詢(xún)界熟知的麥肯錫公司的7S模型、和BCG的矩陣等，在為企業(yè)提供服務(wù)的過(guò)程中，普及科學(xué)管理，促進(jìn)了生產(chǎn)力的發(fā)展。
　　
　　企業(yè)從咨詢(xún)公司處購買(mǎi)一切它們所不具備的專(zhuān)門(mén)知識、經(jīng)驗和技能，咨詢(xún)公司提供的智力型服務(wù)大致可以分以下幾類(lèi)：
　　
　　1.信息服務(wù)：大到對全局和局部市場(chǎng)、行業(yè)、工業(yè)的分析了解，小到某地區某行業(yè)某級別管理和技術(shù)人員的工資福利信息，大到宏觀(guān)經(jīng)濟的研究報告，小到某產(chǎn)品的市場(chǎng)趨勢分析，幾乎無(wú)所不包；
　　
　　2.決策服務(wù)：在集團、企業(yè)、職能部門(mén)的層面上提供戰略咨詢(xún)，包括幫助企業(yè)扭虧為盈，機構重組，經(jīng)濟轉型，市場(chǎng)拓展，國際化擴張，以及銷(xiāo)售策略、人才策略等，并幫助執行、管理變革過(guò)程；
　　
　　3.工程咨詢(xún)：交通、環(huán)保、城建、工業(yè)園區布局、大型商務(wù)和文化活動(dòng)等項目的策劃、設計、實(shí)施等；
　　
　　4.技術(shù)咨詢(xún)：軟科學(xué)以外的各種成熟的和新的技術(shù)，例如企業(yè)的ERP和農村的特種養殖；
　　
　　5.測評診斷：被稱(chēng)為“企業(yè)醫生”，用各種線(xiàn)上和線(xiàn)下的工具對企業(yè)的組織、團隊、個(gè)人進(jìn)行定向測評，分析。有的公司不僅提供測評結果及其分析，而且可以設計解決方案，幫助改善現狀；
　　
　　6.專(zhuān)項服務(wù)：例如項目管理、獵頭公司、合同能源管理、知識產(chǎn)權爭端、海外注冊公司等；
　　
　　7.中介和外包：各類(lèi)需要專(zhuān)門(mén)知識和技能的服務(wù)，例如設備和系統的維護，展會(huì )服務(wù)等。
　　
　　咨詢(xún)公司的服務(wù)方式大體可分兩類(lèi)：
　　
　　1.提供專(zhuān)業(yè)意見(jiàn)，“授人以魚(yú)”。了解客戶(hù)的需求后，組織力量，分析問(wèn)題，搜集信息，提出解決方案；
　　
　　2.輔導客戶(hù)，提供框架和方法，幫助客戶(hù)形成能力，學(xué)會(huì )自己尋找答案。這是“授人以漁”，英文叫“引導”（facilitation），較受成熟客戶(hù)喜愛(ài)。