“特許經(jīng)營(yíng)”英文“Franchise”，本意是指"特別的權利"。19世紀末以來(lái)，“Franchise”應運到商業(yè)上，被賦予了新的含義。
　　
　　19世紀40年代，英國的一些啤酒釀造商將專(zhuān)賣(mài)權授予一些經(jīng)營(yíng)啤酒的小店鋪。
　　
　　1851年，勝家（Singer）縫紉機公司開(kāi)始以特許經(jīng)營(yíng)的方式出售其縫紉機分銷(xiāo)特許經(jīng)營(yíng)權，雙方以特許經(jīng)營(yíng)協(xié)議書(shū)的方式構成雙方的特許加盟關(guān)系。通過(guò)這種方式，他們很快組織成了特許經(jīng)營(yíng)網(wǎng)絡(luò )，占有了美國縫紉機市場(chǎng)絕大部分的市場(chǎng)份額。勝家公司被認為是特許經(jīng)營(yíng)的鼻祖。
　　
　　19世紀末--20世紀初，石油提煉公司和汽車(chē)制造商開(kāi)始授權給一些人和企業(yè)銷(xiāo)售他們的產(chǎn)品。例如福特公司要求其特許經(jīng)銷(xiāo)商必須按總部規定的銷(xiāo)售方式和服務(wù)標準銷(xiāo)售福特汽車(chē)。自此，特許經(jīng)營(yíng)具有了"授權分銷(xiāo)制造商產(chǎn)品"的商業(yè)含義。
　　
　　這一時(shí)期的特許經(jīng)營(yíng)被稱(chēng)為"第一代特許經(jīng)營(yíng)"，也叫"產(chǎn)品品牌特許經(jīng)營(yíng)"，現今，仍有許多制造商運用這一方式。
　　
　　第二次世界大戰以后，美國經(jīng)濟快速發(fā)展，其中，餐飲、旅館等服務(wù)業(yè)的發(fā)展使特許經(jīng)營(yíng)在內容和形式上更加豐富。
　　
　　1937年，麥當勞兄弟，哥哥麥克•麥當勞和弟弟戴克•麥當勞在加利福尼亞州一條國道旁開(kāi)了一家很普通的小吃店。當時(shí)正趕上美國開(kāi)始進(jìn)入汽車(chē)時(shí)代，店里的生意很好。1940年，他們將店鋪遷移到洛杉磯東部80公里的一個(gè)繁華住宅區，生意十分紅火。經(jīng)過(guò)十年的經(jīng)營(yíng)，兄弟倆積累了財富，但他們依然認為應該改變原有的思路和經(jīng)營(yíng)模式。他們關(guān)閉了經(jīng)營(yíng)了十年的餐廳，決定引進(jìn)自助服務(wù)和快速提供食品的方式。與此同時(shí)，他們將自己開(kāi)發(fā)并取得成功的體系命名為"快速服務(wù)系統"，以特許加盟的方式進(jìn)行推廣，即將食品制作技術(shù)和配方、餐廳的設計以及產(chǎn)品銷(xiāo)售技巧等傳授給加盟商，加盟商交納一定數額的加盟費。
　　
　　盡管兄弟倆非常熱心于這一模式的推廣，但卻不熱衷于加盟制度的管理和完善。真正使麥當勞在市場(chǎng)上快速發(fā)展起來(lái)的是麥當勞的一個(gè)的加盟商--萊•克羅克先生�？肆_克先生是一位奶油冰激凌機推銷(xiāo)員，當時(shí)，美國市場(chǎng)上開(kāi)始流行軟冰激凌，奶油冰激凌機的銷(xiāo)售受到很大影響，恰在此時(shí)，他收到了麥當勞公司8臺機器的訂單，這是他收到的最大訂單。出于好奇，他來(lái)到了麥當勞餐廳，當時(shí)尚未到正午，但是餐廳里三個(gè)柜臺前排著(zhù)長(cháng)隊，而且人越來(lái)越多，服務(wù)員們以每客15秒的速度提供食品。他在感到震驚的同時(shí)發(fā)現了其中蘊涵著(zhù)的巨大商機。1961年，克羅克買(mǎi)入麥當勞商標權，開(kāi)始全力投入麥當勞特許加盟發(fā)展模式的研究和開(kāi)發(fā)。他提出QSC（質(zhì)量、服務(wù)、清潔）的經(jīng)營(yíng)理念，并將其編寫(xiě)成了具體的指導手冊，極大地促進(jìn)了加盟店的發(fā)展和管理。在當時(shí)的美國，加盟連鎖方式存在著(zhù)特許商要求加盟商高價(jià)購買(mǎi)原材料，總部從中提取價(jià)差或中介費和高額加盟費的情況。但克羅克堅信，只有加盟商的成功才會(huì )有特許商的繁榮，并采取了一系列服務(wù)加盟者的措施和辦法。5年后，加盟餐廳超過(guò)了250家。
　　
　　無(wú)獨有偶，另一家特許經(jīng)營(yíng)的代表肯德基公司也是在同一時(shí)期發(fā)展起來(lái)的。1955年，65歲的哈藍先生到一家餐廳制作自己發(fā)明的肯德基炸雞，隨后在鹽湖城開(kāi)了第一家加盟店，1963年發(fā)展到600多家。
　　
　　以麥當勞、肯德基為代表的第二代特許經(jīng)營(yíng)商比勝家、福特汽車(chē)等第一代特許經(jīng)營(yíng)商更強調"商標、經(jīng)營(yíng)技術(shù)和店鋪設計"等以知識產(chǎn)權為核心的特許。